«
Maintenant je ne suis plus un homme » s'écrie horrifié l'autocrate Créon dans l'
Antigone de Sophocle,
« c’est elle l’homme si elle triomphe aussi impunément ». Sa nièce menace de remporter une bataille politique sur lui, considéré comme réactionnaire. Dès ses origines, la littérature occidentale a posé la question de l'égalité des sexes, question pourtant hors des débats politiques des périodes qui se sont succédées. La littérature porte cependant une histoire de cette utopie égalitaire, depuis le roman grec
Daphnis et Chloé. Non seulement la femme est le personnage principal de la poésie courtoise, mais dès la fin du Moyen-Âge, des femmes s'imposent parmi les écrivains, occupant souvent le premier plan, comme Marie de France ou Christine de Pisan. C'est à une femme que l'on doit le premier roman moderne
La Princesse de Clèves de Mme de La Fayette, ou la première science-fiction, le
Frankenstein de Mary Shelley. Ce sont également des écrivaines anglaises qui ont forgé l'époque contemporaine, avant que prenne forme la revendication féministe avec Olympe de Gouges et Mary Wollstonecraft, puis le mouvement féministe avec les Suffragettes.
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